Mars 1910, Melbourne (Australie) : les pales s’accélèrent pour entrainer le décollage d’un avion bi-plan Voisin. Au pilotage, un homme qui a pourtant l’habitude d’être fermement attaché au sol, et pour cause : il s’agit ni plus ni moins du célèbre Harry Houdini !
Non content d’être certainement le premier prestidigitateur à devenir pilote, Harry Houdini décroche le record d’Australie aux commandes de son avion en couvrant une distance de 6 miles (presque 10 km) en seulement 7 minutes et 37 secondes, le tout à une hauteur d’environ 30 mètres et sous le regard attentif d’une trentaine de témoins.
C’est avec fierté qu’Harry Houdini se revendique alors comme “premier prestidigitateur qui vole” dans une lettre qu’il écrit à Jean Caroly, alors directeur du journal L’illusionniste qui y publie les deux photographies reproduites ci-dessus.
La passion d’Houdini pour l’aviation a cependant bien failli lui coûter la vie. Alors qu’il tournait un film intitulé Un reportage tragique, film dont il était le héros, Houdini devait réaliser une course poursuite en avion pour rattraper un autre avion : celui du meurtrier du film. Après s’être suffisamment rapproché, Houdini devait alors descendre dans l’avion de son adversaire avec une corde. Cependant, un coup de vent un peu trop brutal rapprocha soudainement trop les deux avions, et ceux-ci se touchèrent au point d’en perdre le contrôle. Ce n’est qu’après de nombreux efforts que les deux avions reprirent leur liberté, quelques instants avant de toucher le sol… une belle frayeur pour le roi des menottes !
