Le début de l’année 2025 voit un évènement important se produire : le 21 avril, le pape François décède, laissant la place vacante à son successeur : Léon XIV. Cet évènement est l’occasion pour nous de nous replonger dans les archives magiques, et plus précisément dans les caricatures politiques et religieuses dans lesquelles un escamoteur n’est jamais caché bien loin… !
Le pape Pie VI
Remontons quelques siècles en arrière, vers les années 1780. Le pape au pouvoir est Pie VI, le 250e de l’église catholique. La place n’est pas facile, car Pie VI doit composer avec de nombreux bouleversements dont la révolution française qui sévit en 1789. Il s’oppose fermement à la Constitution civile du clergé de 1790, qui plaçait l’Église de France sous l’autorité de l’État, ce qui a conduit à une rupture avec la Révolution.
En 1796, les troupes françaises envahissent les États pontificaux ; Pie VI est contraint de céder des territoires et des œuvres d’art. L’année suivante, Rome est envahie, la République romaine est proclamée, et Pie VI est fait prisonnier. Il meurt en exil à Valence en 1799, marquant la fin tragique de son pontificat face aux idées nouvelles de la Révolution.
Vous aimez ce genre d’article ? Visitez notre boutique où nous publions des livres historiques sur la magie !
C’est dans ce contexte politique tendu qu’est publiée à Paris vers 1791 une estampe pour le moins surprenante qui représente le pape Pie VI… en escamoteur !
Le pape est présenté, baguette à la main, devant une table sur laquelle reposent trois gros gobelets. Tout semble prêt pour faire disparaître les muscades qui sont posées sur les gobelets !
Détail de la gravure
A côté de cette scène de magie, on peut voir un homme, crachant un liquide dans un récipient. On pourrait y voir une eau bénite d’un nouveau genre, si cela n’évoquait pas également un effet de magie : l’eau avalée, puis régurgitée à volonté par l’artiste. Le français Floram Marchand ou encore Blaise de Manfre réalisaient tous les deux cet effet pour le moins original.
Nous pourrions plus encore détailler cette gravure du pape escamoteur tant elle recèle de références politiques, mais en ce qui concerne la magie, c’est bien l’essentiel ! Il faut savoir que l’art de la caricature a très souvent été, et continue d’être, un formidable prétexte pour placer un magicien faisant disparaître grâce à ses gobelets tantôt la liberté, tantôt une somme d’argent… mais ça nous y reviendrons dans un futur article !