Le film Le prestige de Nolan

Le Prestige de Christopher Nolan : histoire, vision artistique et critique 

Incroyablement, après le grand succès de Batman Begins, Nolan décide en 2006 de se lancer dans un projet plus personnel avec Warner, basé sur un roman de science-fiction de Christopher Priest. Coûtant paradoxalement moins cher que le grand succès Insomnia et écrit en collaboration avec son frère Jonathan, Christopher Nolan réalise avec Le Prestige l'une de ses œuvres les plus complètes et les plus mûres. 

Dans son film, il démontre tout son amour pour le septième art et l'illusion qu'il représente, construisant ainsi de manière surprenante une œuvre métacinématographique sans citer explicitement le cinéma et surtout en réfléchissant sur le rôle de l'artiste dans son approche de son propre art à travers un tour de passe-passe si raffiné qu'il donne son titre au film.

Le Prestige : histoire et personnages 

L'histoire se concentre sur deux jeunes illusionnistes londoniens à la fin du XIXe siècle, Alfred Borden (Christian Bale) et Robert Angier (Hugh Jackman), tous deux débutants mais désireux de mener une carrière ambitieuse d'illusionnistes professionnels. 

Après avoir fait leurs armes, un jour, lors d'un spectacle de magie, la femme d'Angier meurt à la suite d'un accident sur scène, plongeant le jeune illusionniste dans la misère et le désespoir, et rejetant toute la responsabilité de ce tragique événement sur son collègue Borden.

À partir de cet épisode, une rivalité naît entre les deux anciens collègues, qui tentent tous deux de réaliser la meilleure illusion, s'affrontant dans les théâtres de la ville non seulement sur le plan créatif, mais aussi physiquement, sabotant le spectacle de l'autre avec de nombreux incidents qui les marqueront à jamais.

Le tournant se produit lorsque Borden réussit à réaliser le tour qu'il préparait depuis toujours, à savoir « Le transport humain », dans lequel il se téléporte comme par magie d'une porte fermée à une autre. Angier, clairement obsédé par l'envie de découvrir le tour de son rival, fait appel à son ingénieur M. Cutter pour copier le tour et le rendre commercialement plus sophistiqué que les premiers spectacles « humbles » de son rival, en faisant également appel à sa nouvelle assistante de scène et amante, à qui il demande de s'infiltrer dans les spectacles de Borden.

C'est à partir de cette obsession pour « le transport humain » qu'une concurrence morbide s'engage entre les deux illusionnistes du XIXe siècle. Pour l'emporter l'un sur l'autre avec leurs illusions, ils dépasseront leurs limites « terrestres » en sacrifiant sans trop de scrupules tous ceux qui les aident et les aiment, tout cela au nom de l'art de l'illusion et de la magie.

Le Prestige ou le cinéma selon Christopher Nolan 

Pour construire toute la fascinante structure de Le Prestige, le réalisateur revient à la splendeur de Memento en gérant une narration non linéaire mêlant des événements du passé, du présent et du futur. Cette fois-ci, cependant, il adopte un style complètement différent pour souligner les trois éléments essentiels à la base de tout prestidigitateur, qui seront en fait les trois actes du film : la promesse, le tournant et le prestige.

Le contexte historique 

En s'appuyant sur cette structure théorique, Nolan construit, tel un illusionniste, le duel passionnant et viscéral entre les deux illusionnistes plongés dans ce décor extraordinaire de la fin du XIXe siècle à Londres, ville natale du cinéaste qui, avec beaucoup de soin et de détails, décrit parfaitement sa période la plus glorieuse qui l'a distinguée du reste du monde grâce à ses inventions avant-gardistes réalisées par des artistes et des scientifiques extraordinaires capables de vraiment surprendre les gens de l'époque.

Le fascinant discours méta-cinématographique et méta-artistique du film part donc de ce postulat, dans lequel le réalisateur insère ces deux pions du XIXe siècle dans un discours parfaitement contemporain, démontrant que les spectacles théâtraux des illusionnistes n'étaient rien d'autre que le spectacle que nous aimons tant aujourd'hui au cinéma. Le contexte historique est également emblématique pour souligner cette similitude, car c'est à la fin du XIXe siècle que le cinéma est né et qu'au fil des siècles, il a pris le dessus sur le spectacle populaire.

Dans le même temps, cependant, Nolan recherche un retour à la classicité analogique du passé pour montrer au public contemporain le caractère spectaculaire intrinsèque du septième art. Celui-ci est également composé d'astuces industrielles géniales, mais aussi d'artistes passionnés et obsédés par leur propre art.

La vision artistique 

Entre alors en jeu l'un des éléments les plus intéressants du long métrage, à savoir le discours sur l'obsession du processus artistique, qui correspond parfaitement à la sensibilité du réalisateur britannique et qu'il sculpte magnifiquement à travers les deux protagonistes du long métrage à coups d'illusions.

Le conflit entre Alfred Borden et Robert Angier représente donc le dilemme intérieur du réalisateur qui voit dans le premier l'âme la plus industrieuse incapable de se vendre dans sa passion artistique, tandis que dans le second, il voit l'âme la plus vouée au spectacle et à l'impossible.

Le Prestige : Alfred Borden vs Robert Angier

Les deux sont les deux faces d'une même médaille qui, dans leur passion et leur compétition effrénées, vont jusqu'à dépasser les barrières « humaines » normales pour atteindre le tour de passe-passe parfait, le prestige définitif qui les immortalisera dans l'Histoire, la renommée mondiale qui les consacrera aux yeux du public. Cette ambition débridée imprégnée d'une gloire vaine est évidemment l'un des éléments qui conduira les deux artistes à devenir esclaves de leur propre art et à perdre tout ce qui leur est le plus cher.

La critique de l'hédonisme est aussi omniprésente dans le discours de Nolan, qui montre comment une concurrence impitoyable dans n'importe quel domaine artistique ou scientifique peut conduire à l'anéantissement même de l'individu, comme le fait de se cloner pour ensuite se tuer continuellement dans le cas d'Angier, ou d'exploiter son jumeau pour réaliser des illusions parfaites, au prix de sa vie privée dans le cas de Borden.

Dramaturgie et historiographie 

Le parallèle entre la rivalité des deux illusionnistes et celle entre Nikola Tesla et Thomas Edison dans Le Prestige est un approfondissement historiographique supplémentaire qui passe au second plan, mais qui acquiert de l'importance dans la dramaturgie du film

Le type de parentalité problématique qui transparaît dans Le Prestige est clairement de nature artistique où, malgré le fait que les deux prestidigitateurs s'autodétruisent presque dans un existentialisme nihiliste, dès le premier plan, leur amour pour les illusions qu'ils créent transparaît. Celles-ci étant les seules filles qu'ils aient réellement aimées, mais qui se sont sans aucun doute retournées contre eux, comme le dispositif de Tesla pour cloner et téléporter, qui à ce stade dépasse cependant l'illusion elle-même et devient une véritable magie. 

La paternité dangereuse de cet horrible appareil est en effet niée et rejetée par Tesla lui-même, qui est désormais conscient d'avoir été un génie, mais peut-être aussi un monstre et un esclave de ses propres créations, tout comme les deux illusionnistes rivaux. Le thème du double, plus présent au niveau psychique dans Memento, est littéralement révélé dans Le Prestige, suivant toutefois la réflexion du moi rationnel et du moi fou qui guident constamment l'homme à la recherche d'une perfection absolue dans un monde apparemment parfait, mais qui s'effondre avec la révélation du prestige final qui ramène à une condition plus terrestre la catharsis finale.

Film Le Prestige : Le chef-d’oeuvre de Christopher Nolan 

Le Prestige représente donc la synthèse parfaite du cinéma de Nolan, qui, à travers une histoire apparemment lointaine dans le temps, parvient en réalité à refléter parfaitement notre contemporanéité et le cinéma lui-même, ce dernier constituant l'outil « technique » parfait pour enquêter sur nos imperfections.

C'est donc cette ossature cinématographique qui constitue la base de la poétique nolienne, que je trouve personnellement très chaleureuse dans son approche de l'homme, mais comme ce dernier est constamment plongé dans un monde froid et souvent trop parfait, il a besoin d'une mise en scène glaciale et chirurgicale. C’est d’ailleurs ce qui permet de donner ce contraste émotionnel et formel où les hommes, tels des pions dans un jeu plus grand qu'eux, devront trouver la force d'aller au-delà du monde qu'ils reflètent. Et ils n'y parviennent pas toujours, écrasés par leurs propres ambitions. Une caractéristique qui s'applique également à Nolan, qui réalise ici son film le plus autobiographique.