Les chromolithographies, souvent abrégées chromos, sont de magnifiques illustrations des mœurs et des pensées d’une époque. Nombreuses sont celles qui nous sont parvenues et qui traitent directement du thème de la magie. Ce sont de ces dernières dont nous allons parler aujourd’hui. Nous omettrons volontairement toutes les chromos de Tom Tit sur la physique amusante et nous concentrerons sur celles représentant directement l’escamoteur en action.

C’est au XIX^e siècle que les petites chromos se développèrent et ce à très grande vitesse. Avant tout utilisées comme moyens publicitaires, certaines sont de petites merveilles. Celles présentent sur cet article donneront un petit aperçu des nombreuses existantes.

Le nombre précis de chromos représentant directement la magie (on ne parle donc pas d’expériences de physique amusante) est difficile à estimer. La tâche est rendue d’autant plus délicate que de nombreuses chromos sont reprises par différents marques. On peut cependant les estimer à moins d’une centaine de différentes en tout et pour tout.

Certaines chromos sont bien évidemment plus difficiles à trouver que d’autres. Certaines sont également de véritables chef d’oeuvre comme la seule chromo dite à système connue sur le thème de la magie. Reproduite ci-dessous, elle fait apparaître lorsqu’on l’ouvre un escamoteur en relief.

Une série particulièrement réussie et belle est à mentionner : elle révélait dans ses six chromos les secrets des grands tours de l’époque : la méthode de la suspension étheréenne de Robert-Houdin, comment faire apparaître des fantômes ou même respirer sous l’eau, tous les secrets y passaient !

Pour finir, présentons cette chromo : Le pitre. Quel rapport avec la magie me direz-vous ? Les fameux gobelets ne sont pas très loin… à vous de les trouver !